在 Linux 系统中，调用 fork 系统调用创建子进程时，并不会把父进程所有占用的内存页复制一份，而是与父进程共用相同的内存页，而当子进程或者父进程对内存页进行修改时才会进行复制 —— 这就是著名的 写时复制 机制。

下面我们将分析 Linux 写时复制（Copy On Write） 机制的原理。

虚拟内存与物理内存

进程的内存可分为 虚拟内存 和 物理内存。

• 物理内存：就是电脑安装的内存条，如果电脑安装了2GB的内存条，那么系统就用于 0 ~ 2GB 的物理内存空间。
• 虚拟内存：虚拟内存是使用软件虚拟的，在 32 位操作系统中，每个进程都独占 4GB 的虚拟内存空间。

应用程序使用的是 虚拟内存，比如 C 语言取地址操作符号 & 所得到的地址就是 虚拟内存地址。而 虚拟内存地址 需要映射到 物理内存地址 才能使用，如果使用没有映射的 虚拟内存地址，将会导致 缺页异常。 虚拟内存地址 映射到 物理内存地址 如下图所示：

如上图所示，进程A与进程B的相同 虚拟内存地址 映射到不同的 物理内存地址，这就是不同进程的相同虚拟内存地址互不影响的原因。

写时复制原理

前面介绍了 虚拟内存 与 物理内存 的概念，接下来将会介绍 Linux 写时复制 的原理。 前面说过，虚拟内存 需要与 物理内存 进行映射才能使用，如果不同进程的 虚拟内存地址 映射到相同的 物理内存地址，那么就实现了共享内存的机制。如下图所示：

由于进程A的 虚拟内存M 与进程B的 虚拟内存M' 映射到相同的 物理内存G，所以当修改进程A 虚拟内存M 的数据时，进程B 虚拟内存M' 的数据也会跟着改变。 Linux 为了加速创建子进程过程与节省内存使用的原因，实现了 写时复制 的机制。 写时复制 的原理大概如下：

• 创建子进程时，将父进程的 虚拟内存 与 物理内存 映射关系复制到子进程中，并将内存设置为只读（为什么要设置为只读？）。
• 当子进程或者父进程对内存数据进行修改时，便会触发 写时复制 机制：将原来的内存页复制一份新的，并重新设置其内存映射关系，将父子进程的内存读写权限设置为可读写。

写时复制 过程如下图所示：

从上图可知，当创建子进程时，父子进程指向相同的 物理内存，而不是将父进程所占用的 物理内存 复制一份。这样做的好处有两个：

• 加速创建子进程的速度。
• 减少进程对物理内存的使用。

但这个时候只能对内存进行读操作，如果父进程或子进程对内存进行写操作，那么将会触发 缺页异常，而在 缺页异常 处理中会对物理内存进行复制，并且重新映射其内存映射关系。 复制并重新映射到新的物理内存后，父子进程的虚拟内存就映射到不同的物理内存上，这时父子进程都可以对内存进行写操作而互不影响，所以需要把父子进程的内存读写权限设置为可读写。

总结

本篇文章主要介绍了 Linux 写时复制 的原理，写时复制 是 Linux 创建子进程高效的关键所在，而且还能节省对物理内存使用。我们将在下一篇文章中对 写时复制 的实现进行详细的分析。